EL ESPAÑOL, de Jorge Molist. Puntuación: 5/5

Como todos los veranos traigo la reseña de un libro de Jorge Molist, porque es un escritor de novela histórica que me encanta y suelo pedir como regalo de Reyes algún libro suyo. El último que ha publicado es El español y está dedicado a un personaje real, Jorge  Ferragut, el único español que luchó en la guerra de la Independencia de Estados Unidos bajo bandera americana. Nacido en 1755 en Menorca, cuando la isla estaba ocupada por los ingleses, abandonó su tierra para luchar contra los británicos como capitán de barco, comandante de artillería y comandante de caballería durante la guerra de la Independencia. Sin embargo, su nombre desapareció de los libros de historia, eclipsado por la fama de su hijo David Farragut, que llegó a ser el primer almirante de la flota estadounidense con Abraham Lincoln.

Por tanto, estamos ante una novela de corte histórico, pero que combina también elementos de la novela de aventuras y romántica. Se estructura en dos partes: la primera se inicia en Madrid en 1766 y la segunda en La Habana en 1775 y en ella aparecen dos protagonistas principales: Almudena de Zúñiga y Jaime Ferragut, apodado ‘El español’.

La historia arranca en Madrid con la familia Lorenzo Román, un modesto impresor que vive con su mujer Paca y su hija Almudena, detenido por la Inquisición y condenado a trabajos forzados en la Isla de León (Cádiz) por fray Joaquín de Elena, el inquisidor general y confesor del rey Carlos III, con motivo del motín de Esquilache.

Como apunte histórico, este motín fue una revuelta popular que tuvo lugar en Madrid entre el 23 y 26 de marzo de 1766, provocada por las reformas del ministro Leopoldo Gregorio, marqués de Esquilache, que combinaba el descontento por la carestía de los alimentos y la imposición de nuevas normas sobre la indumentaria tradicional, y que desencadenó también  la expulsión de los jesuitas en 1767.

Como consecuencia de la detención de su padre, Almudena se casa con Julio a los quince años, pero el matrimonio pronto queda arruinado con la fuga del marido a La Habana, acuciado por las deudas de juego con un personaje siniestro apodado el Lobo.

Por otro lado, los menorquines Cesc y su hijo Jaime, de quince años, dueños de una goleta, participan en la batalla de Chesme contra los turcos, en la que el padre fallece. Jaime jura vengar su muerte en su autor, el teniente Wolf, pero este ha sido destinado al Caribe.

Con este propósito marcha a la escuela naval del maestro Sinibald en Barcelona, donde transcurridos dos años consigue el título de piloto naval. Marcha, entonces a Madrid y conoce a Almudena. A partir de este momento sus destinos quedan unidos por un amor prohibido y juntos huyen primero a Cádiz y, tras rescatar al padre de Almudena, ponen rumbo a La Habana.

Aquí arranca la segunda parte de la novela, en la que Almudena inicia la búsqueda de su marido y lo encuentra, mientras Jaume se implica en la revolución por la independencia americana –lucha entre los tories, leales al rey Jorge, y los whig, los revolucionarios que desean la independencia-.

Este es el resumen de una novela que tiene casi 600 páginas, pero que se lee con mucha facilidad porque está articulada en capítulos bastante breves y la narración es muy ágil. Por supuesto, es de destacar la labor de documentación del autor y la cuidada ambientación histórica de un período que coincide con el inicio de la pérdida de la hegemonía española en el mundo. En sus páginas se mezclan personajes de ficción junto a otros reales como Sinibald Mas y Gas, fundador de la Escuela Naval de Barcelona; Downham Newton, amigo de Jorge y capitán de una goleta de guerra; o el diplomático Juan de Miralles.

En fin, una novela muy completa, con cuya lectura he disfrutado enormemente y en la que también vais a encontrar temas como la esclavitud o el papel de la monarquía, en una época en la que el rey tenía un origen casi divino frente al parlamentarismo que venía abriéndose paso en las colonias americanas.