EL VIÑEDO DORADO, de Mercedes Guerrero. Puntuación: 4/5

Conocí a la escritora cordobesa Mercedes Guerrero con El baile de las marionetas, y en poco tiempo he hecho la reseña de cuatro novelas suyas más –Las sombras de la memoria, La mujer que llegó del mar, La última carta y La sinfonía de Julia- porque sus historias me gustan mucho.

Ahora acabo de terminar la lectura de su último libro El viñedo dorado, que sigue el mismo estilo de las anteriores. Una novela de ficción histórica situada a principios del siglo XX y dedicada en esta ocasión al mundo del vino en California, concretamente en el Valle de Napa. Por su temática, este libro me ha recordado mucho a El viñedo de la luna,  de Carla Montero, que transcurría en la Francia ocupada durante la II guerra mundial.

Nos encontramos con una historia narrada a través de dos líneas temporales, que comienza en 1916 con la llegada a San Francisco de May Desmond, una joven de 21 años, a la que acompaña Carol, su hermana adoptada de 5 años. En Santa Helena compra un viñedo y su bodega con la intención de echar raíces y comenzar de nuevo, pero los reveses de la vida no se lo van a poner fácil, a pesar de ser una mujer fuerte, luchadora y emprendedora.

Nuestra protagonista, que en realidad es cordobesa de Aguilar de la Frontera (guiño de la autora a su pueblo natal) es una mujer llamada Soledad Muñoz que en su corta vida ha cambiado ya de identidad varias veces, desde que salió de España, embarcando en el Titanic, pasando por Cuba hasta llegar a California.

Como ya he dicho es una novela dedicada al mundo del vino y al cultivo de la uva, por ello es importante el contexto histórico en el que se desarrolla ya que coincide con la vigencia de la llamada Ley Seca, impulsada por un movimiento femenino de metodistas que consiguió imponer la prohibición de la elaboración, distribución y venta de licores embriagantes, mediante la aprobación de la decimoctava enmienda a la Constitución americana, que no fue derogada hasta el 5 de diciembre de 1933. Esta ley, que no entró en vigor en California hasta 1920, causó un daño irreparable pues solo en el Valle de Napa había más de 700 bodegas y sus dueños tuvieron que acogerse a las pocas excepciones permitidas como eran la producción de vino para ceremonias religiosas y la elaboración de zumo, o bien dedicarse al contrabando. No es de extrañar, por tanto, que durante esos años se generara una ola de violencia y crimen organizado, justo el efecto contrario al deseado, al convertirse el tráfico clandestino en una lucrativa industria.

Junto a este apunte histórico, la autora recrea también otros acontecimientos importantes de la primera mitad del siglo XX: el hundimiento del Titanic, a bordo del cual viajaban diez españoles; la independencia de Cuba, con la recreación de algún ingenio azucarero y la realidad de la inmigración, especialmente la gallega; la gran depresión provocada por el crack de la bolsa en 1929; o el desarrollo de la I Guerra Mundial, que ocasionó los estragos de la llamada gripe española.

En definitiva, una novela muy entretenida, bien documentada, que se lee fácilmente gracias a su estructura de capítulos cortos, y que aporta también algún toque romántico en la figura de John Harrison, el vecino de May. Importante también el papel de otros personajes como los miembros de la familia Álvarez de la Rubia –Amelia y Gustavo-, su abogado don Pedro, o Emilio Castaño, el dueño del ingenio Palo Cortado.

Termino esta reseña con una frase de la novela de gran profundidad: “la verdadera grandeza no reside en sobresalir sino en la generosidad de sostener la lámpara para iluminar el camino del otro”.